Som følge av en aktiv Europa-politikk og Norges økende internasjonale engasjementer har behovet for å øke antallet stillinger som spesialutsendinger vokst. Disse stillingene skal nyttes aktivt både for at Norge skal kunne ivareta sine internasjonale forpliktelser på en god måte og for å videreutvikle og styrke forvaltningens internasjonale kompetanse på alle nivåer.

Spesialutsending rekrutteres fra  fagdepartementer /statlige virksomheter og ansettes midlertidig av Utenriksdepartementet. Tjenestegjøringen er for et bestemt tidsrom ved utenriksstasjon for å ivareta særlige fagområder. Ordningen er hjemlet i utenrikstjenesteloven, jf. Utenriksinstruksen. Stillingen finansieres ved  rammeoverføring i statsbudsjettet. Spesialutsending inngår i staben under stasjonssjefens ledelse.

Fornyings-, administrasjons- og kirkedepartementet har revidert og endret retningslinjene for tilsetting og avlønning i stillinger som spesialutsendinger, jf. tidligere PM 1996-12.

De nye retningslinjene er som følger:

1. Spesialutsendinger ansettes av Utenriksdepartementet i samråd med vedkommende fagdepartement/statlige etater. Utsending tilmeldes ved utenriksstasjon som spesialråd eller spesialattaché for et fagområde i samsvar med stillingens funksjon.

2. Lønnsnivå fastsettes av Utenriksdepartementet i samråd med fagdepartement/statlig virksomhet. Spesialutsending lønnes i stillingskode som spesialråd eller rådgiver/seniorrådgiver. I tillegg omfattes spesialutsendingen av «Særavtalen om tillegg, ytelser og godtgjørelser i utenrikstjenesten», og evt. andre ytelser som utsendt personale på tjenestestedet.

3. For utsendinger som har en høyere avlønning i den stilling de får permisjon fra, enn stillingskodens høyeste alternativ, kan B-tillegg tilstås.

4. Før tiltredelse ved en utenriksstasjon gjennomføres nødvendig opplæring i regi av Utenriksdepartementet.